물리적 회선을 사용하던 시기에 개발되어 회선을 교환하는 방식
1977년 위성 통신과 장거리 케이블을 이용한 3개국 (미국, 영국, 노르웨이) 간 네트워크 연결이 성공
1982년 3월 미국 국방부는 TCP/IP를 모든 국방 컴퓨터의 데이터 교환 표준으로 선언
TCP/IP와 호환되는 네트워크의 수는 급격히 늘어나기 시작
1988년 과학 연구를 위한 NSFNet이 미국뿐만 아니라 유럽, 일본, 호주, 뉴질랜드에 구성되어 있던 네트워크까지 연결하도록 확장되면서 인터넷은 대륙간의 연결까지 담당
1989년에는 미국과 호주에서 NSFNet 등의 네트워크에 연결되어 국제 라우팅을 지원하는 민간 중심의 TCP/IP 호환 네트워크들(Internet Service Provider, ISP)이 등장
이후 인터넷은 민간 기업들이 구성한 네트워크들에 의해 급격히 확장되다가, 1995년 NSFNet이 해체되면서 완전히 민영화